そういえば昔テレビの番組でアンコールワットへの道とかいう企画を、ドロンコかなんかいう奴がやっていて、ぬかるんだ凸凹道をきれいにしていたっけ。

でもカンボジアの土って粘土質だからあんなことしても無駄だし、それより何よりアンコールワットの近所にさすがにあんな道は無かったような・・・（笑）

やっぱテレビだね♪

いやぁしかし、今回のエベレストへの道は本当に大変だった。

なにより一番問題だったのは、僕と長江さんが山をなめていたってことだと思う。

わりに体力には自信があるほうだし、高山病なんていうのは体調が悪いとか体の弱い人がなるもんだ、位に思っていたから、今回の強行日程については反省しなければならない・・・

ガイドも無茶だって言ってたし（笑）

シガツェにはタシルンポという名前の大きな寺（というより寺町）があり、ここにパンチェン・ラマというダライの次に偉い人が住んでいる。

主のいないポタラ宮と違いここにはしっかりと主が存在しているからなのか、今も生き続けている信仰の場という雰囲気がありありだった。

この大仏も奈良のものよりさらにでかく、世界で一番大きな仏像だそうだけど、チベットっていうのは西遊記に良く出てくる土地のせいか、この異国情緒ありすぎなタシルンポ寺の街角から、突然猪八戒が飛び出してきてもさして驚かないような気がした（笑）

そしてシガツェにてエベレスト入山許可証を発行してもらい、約３５０キロ離れたエベレストベースキャンプのある町ルンボクを目指すことになる。

シガツェが標高３９５０Ｍなのに対し、ルンボクは５２００Ｍ、

今日が一番きつい一日になる、とガイドに脅されながら出発した。

途中までは本当にしっかりと舗装されたきれいな道なんだけど、最後の１５０キロは全く未舗装のガタガタ道。

高山病の頭痛を抱えている僕たちにとっては、拷問にも等しい道を延々３時間以上走り続ける・・・

ちなみに標高５０００Ｍっていうと、立小便をしているだけでめまいがしてくるくらい空気が薄い。

本来はそれに体を徐々に慣らさなければならないので、どうしても日程のかかる旅行になるらしい。

そしてようやくたどり着いたルンボクは、町なんぞでは無かった・・・

宿泊施設はテント、もしくはボロボロのゲストハウスしか存在していない（笑）

他には何も存在しない。

テントのほうをお勧めする、というガイドの意見を聞くことにした時にはすでに長江さんは完全にグロッキー状態。

僕も少し体を動かすたびに酸素ボンベを吸わないと息がつらく感じるし頭も痛い。

頭痛もさることながら、けっこう胃が気持ち悪いなぁとか思っていたけれど、昨日までは何か食べると症状がましになっていたので、チャーハンを作ってもらって半分ほど食べた。

あらゆる本に高山病の症状がある時は飲酒やタバコは絶対に駄目だと書いているんだけれど、このテントホテルの主とガイドがビール飲んでいるのがあまりにも絵になっていたので、僕もちょっとだけご相伴にあずかることにした。

やはり本が言っていることが正しいと判明したのはその少し後、みんなが横になってからだった・・・

どうやってもこうやっても胃が気持ち悪くて寝られない、胃薬を飲んでも全然改善される様子も無い。

外の空気を吸おうとテントの外に出た瞬間にやっぱり吐いた・・・

でもこれで楽になるだろうと思って床についたが、やっぱり横になると気持ち悪い。

結局1時間ほど我慢しては表に出て吐くということを明け方までに１０回くらい、吐くものが無いのに繰り返す羽目になってしまった。

でもそんな状況にもかかわらず、真っ暗闇のこの標高から見た星空は冗談かと思うくらいきれいで、馬鹿でっかいオリオン座（僕はこれしか知らない）を見たときには、日本で見るより５倍はでかいんじゃないかとか、半泣きになりながらも思ったりした・・・

こうなったら頼れる薬には全て頼ろうと、胃薬に高山病の薬、鎮痛剤に正露丸と色々なものを飲みまくったおかげで、どれが効いたのかはさっぱりわからないけれど朝起きたときには症状が大幅に改善されていた♪

テントホテルからベースキャンプ行きの特別バスに揺られてさらに１５分、やっとこさベースキャンプに到着した。

今はアタック待ちの人々が居らず、テント村が設営されていなかったけれど、ここからさらに富士山1つ分くらい登るっていうことは僕には全く想像がつかない世界だ。

あの山の頂上に僕の手で日本の国旗を立てる日は、絶対に来ないなぁと思いながらエベレストを後にした（笑）

僕は元々秘境の旅のパンフレットを見て、タフな旅行がしてみたいとか思っていた口だから、今回その夢がかなったわけだけれど、どちらかというと満腹でおなかいっぱいになりすぎて当分いらない。

だから、もっと他にもタフな旅があるとか秘境がどうこうとかいう情報は、僕には一切必要ありませんのであしからず♪

最後にガイドからのメッセージ
「次に誰か日本からチベットに来たいという人がいれば、最低でも1週間は時間を取ってください。命にかかわります」

朝起きてみると、前日よりは若干高山病の症状がマシになったような気がした。

といったところで、相変わらず頭は痛いし、熱っぽいし、胃も少し気持ち悪い・・・

それでも今日はこの仏教の聖地、巨大なポタラ宮に登って、

その後チベットで2番目に大きい町、シガッツェというところまで移動しなければならない。

いざ出発の時点で長江さんが部屋から出てくると、かなり症状がひどくなっていた。

顔はパンパンに浮腫んで、足元は完全にふらついている・・・

本来なら、このラサで２・３日高度に体を慣らしてから出発しなければいけないそうだが、

強行スケジュールを無理くり立てさせた手前、前に進むしか選択肢がない。

そして今日も僕たちは登っております♪

このポタラ宮の赤い部分が寺院で白い部分が事務を執り行うスペースだそうだ。

途中から内部は撮影が禁止されているので、何も撮れなかったけれど、

あちこちでお香が焚かれ、ろうそくが灯りなんとも幽玄な雰囲気だった、が、しかし、

主のいない遺跡と化してしまっているかのような印象を受けてしまった・・・

やはり、この場所にはダライラマが居て何ぼのもんではないのかと思う。

チベット独立運動も含め色々と難しい問題はあるんだろうけど、

例えばバチカンみたいな感じで、うまく出来ないもんなんだろうか？

あれだけ多くの信者がいる総本山に主が居ないのは、本当にもったいないと思う。

チベット仏教というのは輪廻転生を強く信じて、来世を願い祈り続けているのだそうだ。

僕も輪廻転生を信じているけれど、チベット仏教とはちょっと違う。

僕は今現在、輪廻転生をして生まれ変わり続けていると思っている派だ。

昨日の自分と、今日の自分、そして明日の自分は同じではない、

一瞬、一瞬に生まれ変わり続けていると信じている。

だから人は変われるし、変わってしまう・・・

チベット人たちの祈りはとても深い、でも祈っているだけでは何も変わらないのかも知れない。

極端に言えば、働きもせず死んだ後のそのまた先を祈り続けて、一体誰が救われるというのだろう？

もちろん僕はチベット仏教の教義をきちんと知っているわけではないから、

いい加減なことを言うな！とか言って怒られそうだけれど、

街中を昼間からマニ車（1回まわすと経文を1度読んだのと同じ効力があるとされている仏具）をまわし、ぶつぶつと念仏を唱えながら歩き続けている多くの人を見ての正直な感想だった。

そのような思いを抱きながら、ラサを後にした僕たちは約３００キロ先までドライブを開始した。

高度が高く雲の上にいるからなのか、太陽光線が異常に強く感じるし、空の青さも半端なく青い。

ランドクルーザーの高度計もずっと３０００Ｍを指したままぴくりとも動かない（笑）

すごく乾燥していて唇が痛いくらいだし、高山病と相まって

車に乗っているだけでも結構辛いものがある・・・

太陽の強さと空の青さに恐怖を感じたのは、今日が生まれて初めての経験だった。

ここに置いて行かれたら僕なんて一たまりもないだろうな、とか思いながらも

この厳しい自然環境の中でも日々を暮らしている人がいることに、人間の強さを感じた。

あぁ、そうそうシガッツェのホテルの1階に散髪屋が入っていて頭を洗ってもらいに行った。

さすがに散髪してもらう勇気は無いから♪

普通のいすに座るとおもむろに頭にシャンプーをたっぷりかけられて

ガシガシと洗い始めた。

どうなることか心配していたら、結局は別の場所に洗い流す場所があったっていうオチだった。

これがチベット式なんだろうか？（笑）

チベット、入国に関してはやはり厳しい感じがしたのと
途中で検問が多いとか、迷彩服の人が目立つとかというのは若干あるけれど、
携帯電話のＳＩＭカードも普通に買えるし、インターネットも問題ないみたい♪
突然話は変わるけど、僕はここ数年風邪をひいたことがない。

風邪っぽいなとか思っても、そのままこじらしてしまったり熱が出たりすることが全く無く

これはすでに『自分は風邪をひかない』と思い込んでいるからだと思う。

あえてもう一つ要因を挙げるとすると、自分に異様に優しいということも大きく関係してそうだけれど・・・

今回チベットに来るにあたって、散々周囲に言われたのが高山病のことだった。

チベットのラサ空港がすでに海抜３６００メートルという、富士山の天辺くらいに位置しているし

そこを基準にしてエベレストのベースキャンプあたりになると、海抜５２００メートルくらいになる。

だから空気が薄く、頭痛やめまいがしてひどいときには動けなくなるよ、と口をそろえて言ってくる。

高山病になるかならないかは、そのときの体調によって左右されるらしいんだけど、

病は気から、という考え方に凝り固まっている僕としては、聞けば聞くほど意識してしまって

かえって逆効果になりそうだから、極力意識しないようにしていた。

そもそも体調だって悪くもないし・・・

山には森林限界というものが存在していて、ある一定の高度を過ぎると

申し合わせたかのように、いっせいに木が生えていなくなる。

それだけ空気が薄いっていう証拠みたいなものだけれど、

チベットは見渡す限り木が全く生えていない山ばかりで、独特な景色だった。

その景色を見ながら車で移動していても、なんとなく頭が痛いような息がしにくいような

微妙な感覚があったけれど、これを意識してしまうと駄目だと思って気にしないようにしていた。

気にしないようにしている時点で、気になっているんだけれど・・・（笑）

有名なポタラ宮の前を通りホテルに到着し、4階の部屋まで上がろうとしたときにはっきりとわかった。

階段が登れない・・・2階まで上った時点で目がクラクラ頭がズキズキしてくる・・・

足もなんだか中学生のころ流行ったパワーアンクル（要するに重り♪）をつけているみたい。

こんなもんすぐに慣れるだろう、と思うことにした。

今年の夏に一応３０００メートル以上の山にも登っているし、
その時も一瞬空気が薄いと感じたけど、少し深呼吸したらその後はなんともなかったし、
山登りに比べれば階段なんて・・・

ところがその後は、階段どころか普通の道でもフラフラするし息も切れる、

何よりボーっとしてしまって、しっかりと考えられない（笑）

高山病は気持ちの問題では無いようだと認めざるを得なかった。

実際にこれを書いている今も、どこかに出かけようなんていう気持ちにはなれない、

というか階段を下りたくないというのが実際のところだ・・・

でも明日は朝からポタラ宮の見学らしい。

なんでも、あのでっかい建物の階段を登り下りするんだそうだ・・・

そして、その荒行を終えたらそのままエベレスト目指して出発すると言っている。

明日の内に一度海抜５０００メートル地点を越えるらしい・・・いやもう許してください（笑）